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Lafite et Haut-Brion, au cœur du banquet le plus prestigieux de l’histoire contemporaine

En octobre 1971, à Persépolis, le Shah d’Iran célèbre le 2500^e anniversaire de l’Empire de Perse. Du 12 au 14 octobre, rois, reines, sultans, cheikhs, émirs, princes, grands-ducs, Premiers ministres, gouverneurs et présidents du monde entier se pressent aux festivités dignes des Mille et une Nuits qui, en plein désert, vont durer trois jours… et coûter, selon certaines estimations, entre 200 et 300 millions de dollars (mais 16,8 « seulement » selon les sources iraniennes officielles).

C’est que, par ce « plus grand show du monde » (selon les termes du Shah lui-même) réparti entre Persépolis, Shiraz et Pasargades, Mohammad Reza Pahlavi et son épouse comptent bien présenter à la terre entière la face brillante et moderne d’un empire plurimillénaire : à la fois hommage à Cyrus le Grand (fondateur de l’Empire perse de la dynastie des Achéménides, au VI^e siècle avant J.-C.), au Shah lui-même et à son père, Reza Chah, les festivités doivent ainsi incarner la renaissance de la gloire perse et refléter avec panache le développement socio-économique du pays sous le règne du Shah. Et, pour atteindre cette fin (plutôt ambitieuse), le couple impérial ne recule devant rien.

L’érection d’un campement titanesque, une véritable ville de tentes drapée de 37 km de soie, en plein milieu du désert (« Un camping qui vaut des milliards », titrera le Schweizer Illustrierte). La construction expresse d’un aérodrome pour desservir le camp, et de 1 000 km de route entre Téhéran et Persépolis. La plantation d’un bois entier autour de ruines, moyennant l’import de 75 000 arbres de France par avion. 50 000 oiseaux importés d’Europe pour l’ambiance. Un bunker pour les bijoux des dames. Une immense cuisine équipée de 150 tonnes du meilleur matériel acheminé depuis Paris (soit sur 5 000 km) par des avions militaires iraniens. Des préparatifs culinaires commencés plus d’un an à l’avance. La livraison de 18 tonnes de nourriture trois jours avant les festivités (2 700 kg de bœuf, de porc et d’agneau, 1 280 kg de volaille et de gibier, 30 kg de caviar – 150 selon certains)… et un camion rempli de glace.

Et, au cœur de la célébration, un dîner de gala féerique… et non moins marqué par la démesure : 600 invités et cinq heures et demie de festin, ce qui fait de ce banquet pantagruélique la réception la plus longue et la plus somptueuse de l’histoire moderne (enregistrée en ces termes dans le Guinness !).

Avec, pour personnel en chef (chef cuisinier, sommelier, maître d’hôtel et styliste… sans compter les architectes, les décorateurs intérieurs et les couturiers…) des Français, bien sûr. Et, à la table d’honneur (une table serpentine de 70 m de long, à la nappe duquel 125 brodeuses ont travaillé pendant six mois, d’après le magazine Paris Match), des dizaines de sommités venues du monde entier : l’empereur d’Éthiopie, Juan Carlos d’Espagne, l’émir du Bahreïn, le président roumain Ceausescu, le prince Rainier de Monaco et la princesse Grace, le prince Philip, duc d’Édimbourg (époux de la reine d’Angleterre), les rois de Belgique, du Danemark, de Norvège et de Grèce, un envoyé spécial du Pape, le cardinal Maximilien de Furstenberg, le prince Takahito du Japon, une vingtaine de présidents…

Au menu ?

• Œufs de Cailles farcis au caviar doré impérial de la Caspienne
• Mousse de Queues d’Écrevisses sauce Nantua
• Selle d’agneau des grands plateaux aux truffes, farcie et rôtie dans son jus
• Sorbet au vieux champagne
• Cinquante Paons à l’Impériale, farcis au foie gras et accompagnés de cailles rôties et d’une salade de truffes et de noix
• Turban de Figues fraîches givrées au porto à la crème, framboises au champagne
• Café Moka

Et… côté boissons ?

Du Lafite, bien sûr ! Du Lafite rouge 1945 (année fortement symbolique et millésime excellent, on l’a vu !) pour l’agneau (mets d’honneur !), et du Haut-Brion blanc 1964 pour la mousse de queues d’Écrevisses !

Mais aussi du champagne, cela va sans dire (champagne et Château Saran pour les œufs de caille, sorbet au champagne Moët & Chandon 1911 en entremets entre l’agneau et le paon, Dom Pérignon rosé réserve vintage 1959 pour le dessert et le toast), du bourgogne pour le paon (musigny du Comte de Vogüé 1945) et du cognac (Prince Eugène) après le café…

Au total, ce sont pas moins de 2 500 bouteilles de champagne, 1 000 bouteilles de bordeaux et 1 000 bouteilles de bourgogne (parmi les 25 000 bouteilles de vin et les milliers de bouteilles de whisky et de vodka – principalement destinées aux tentes russes et américaines) qui sont livrées à Persépolis quatre semaines avant le début des festivités et entreposées dans une cave bâtie à leur intention.

Une véritable folie qui, pour beaucoup, prendra des airs de chant du cygne du Shah qui, devenu richissime grâce au pétrole, entouré de courtisans, coupé de la réalité de son peuple, sera bientôt rattrapé par la triste réalité : en 1979, un soulèvement populaire mène à la révolution islamique que l’on connaît. Le Shah mourra en exil l’année suivante. Mais les grands vins de Bordeaux, eux, continuent de trôner sur les plus grandes tables du monde…

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Texte : (c) Aurélie Depraz
Illustration article : image libre de droit Pixabay