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Burdigala, capitale méconnue d’un empire éphémère

Le saviez-vous ?

Un épisode peu connu (car fort court) de l’Empire romain concerne directement l’histoire (et la renommée) de Burdigala.

Au cours du III^e siècle, l’Empire romain connaît une grave crise, une période qualifiée d’« anarchie militaire » selon la tradition. Invasions barbares de tous côtés, crise économique et dévaluation monétaire, instabilité politique doublée de guerres civiles et succession de pas moins de soixante-quatre empereurs et usurpateurs (souvent nommés par les armées…) en cinquante ans (entre la mort de Sévère Alexandre en 235 et l’avènement de Dioclétien en 285) marquent cette époque. C’est la période dite des « Trente Tyrans ».

Parmi eux : trois personnalités importantes de Gaule, qui en prennent successivement le contrôle et établissent, en l’espace de quatorze ans, et à la faveur des nombreuses secousses qui ébranlent la lointaine Rome, un « Empire des Gaules » sécessionniste et autonome : Postume (l’un des principaux généraux de l’empereur Gallien, qui combattra efficacement les Germains et en protégera l’est de la Gaule), Victorin (un officier de Gallien qui, envoyé en Gaule pour contre-attaquer, se ralliera finalement à Postume) et… Tetricus, gouverneur de Burdigala et d’Aquitaine et sénateur gallo-romain qui, consacré à Burdigala même, règne enfin sur la Gaule jusqu’au retour de celle-ci au sein de l’Empire, en 274.

Ces trois « empereurs » successifs se considèrent comme d’authentiques empereurs romains, et se parent des titres de « césar », de « consul » ou « d’auguste », de « pontifex maximus » et de « pater patriæ » (en somme, toute la titulature impériale classique), au même titre que les empereurs « légitimes ». Il convient d’associer à leurs noms ceux de plusieurs autres généraux et hommes d’importance qui, eux aussi, auront des prétentions en tant qu’empereurs de certaines parties de la Gaule (Lélien, Marc-Aurèle Marius, Domitianus, peut-être aussi Postume le Jeune et Tetricus II, les fils des précédents).

En bref, c’est l’anarchie. L’Empire romain, très occupé à mater des rébellions en Italie même, à lutter contre les nouveaux « princes de Palmyre » et à refouler les barbares sur d’autres frontières, plus à l’est, n’a guère le temps de réagir avant les années 270. Mais, une fois la situation militaire rétablie sur le Rhin et le Danube, la réunification de l’Empire romain s’opère sans difficulté lorsqu’Aurélien entame la reconquête des Gaules : Tetricus se soumet sans résistance, après avoir, selon certains, négocié discrètement sa reddition.

L’Empire des Gaules n’a vécu que de 260 à 274. Quant à Tetricus, il est l’un des rares hommes ayant exercé le pouvoir au III^e siècle sans périr de façon violente (Postume, Victorin, Lélien et Marc-Aurèle Marius, pour ne parler que de la Gaule, meurent assassinés, bien souvent par leurs propres troupes, officiers et États-majors…).

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Texte : (c) Aurélie Depraz
Illustration article : image libre de droit Pixabay